К сожалению, затащить особу женского пола в лондонский пригород только для того, чтобы посмотреть на боевые самолеты, представляется делом трудновыполнимым. Я не стал даже и пытаться, тем более что наша неделя в Лондоне как-то незаметно подошла к концу, и наступил наш последний вечер на Британских островах. По идее нам оставалось выполнить еще один пункт программы, а именно посетить Национальную портретную галерею, но я на всякий случай поинтересовался, нет ли у нас еще каких-нибудь незавершенных дел. Матушка пару минут покумекала и сообщила, что всю жизнь мечтала посмотреть то место, где профессор Хиггинс встретил бедную торговку "фиялками". Подземка мигом перенесла нас с южного берега в район Covent Garden, где мы практически сразу нашли нужное место. Вспомнив перипетии фильма "Моя прекрасная леди", мы напевая веселые мелодии, пошли гулять по окрестностям, то и дело натыкаясь на шумные толпы, вываливавшиеся из пивных. Учитывая, что в стране варят порядка 1200 сортов пива, неудивительно, что культура потребления напитка на Британских островах чрезвычайно развита.
Среди книг, изученных мной при подготовке поездки, был словарь английских пабов... О, что это была за книга! Ее можно было читать целыми часами, и каждая страница открывала все новые и новые занимательные факты. Напрасно, совершенно напрасно Артур Конан-Дойль устами своего знаменитейшего героя Шерлока Холмса жаловался на однообразность пабовских вывесок, призывая одну из них украсить надписью "Пруссак на веревке". Да, немалое количество пивных зовутся "Корона", "Подкова" и т.д., а в средние века мошенники на вопрос, где они остановились, обычно отвечали в "Королевском гербе", не рискуя попасть впросак, ибо в каждом городе кабак с таким названием имелся. Все же не надо путать схожесть с однообразностью. "Контрабандист", "Удачливый контрабандист" и "Повешенный контрабандист" - это как-никак три разных персонажа; что до "Призрачного контрабандиста", то прототип, удирая от погони, утоп в болоте, но и после смерти ремесла не бросил, чему имеются многочисленные свидетели из числа уважаемых граждан.
Есть и совсем оригинальные названия. Возьмем, например, паб "Штаны и юбки", который располагается на границе Британии и Шотландии, так что горцы, отправляющиеся по делам на юг страны, уже много лет останавливаются там пропустить кружечку и заодно сменить бросающийся в глаза килт на цивильную одежду. Другое заведение носит имя "Умирающий гладиатор". Оказывается, его хозяину как-то во время пребывания в Лондоне вдруг взбрело в голову пойти в музей, где его потрясла соответствующая скульптура. Трактир "Герцог без головы" был основан на деньги завсегдатаев "Головы герцога", снесенной во время расширения магистрального шоссе. История названия "Метлы и швабры" восходит к произошедшей в незапамятные времена грандиозной потасовке местных жителей с цыганами; понятно, чем лупили друг друга комбатанты. Вывеска трактира "Нигде" позволяет мужу на вопрос, где он был, отвечать "Нигде". Кстати, "Пруссак на веревке" в реестре пабов тоже имеется: кого-то вдохновил рассказ Конан- Дойля.
