Самое занятное, что местные жители, видимо, считают, что их дела идут прекрасно. В частности, один словоохотливый охранник, узнав, что я из России, заявил: "Добро пожаловать к нам в демократическую страну!"

Гм... Ну, положим, нам крыть нечем... Но на месте филиппинцев я бы гордиться успехами в демократии не стал - где это видано, чтобы в демократической стране за последние двадцать лет произошло девять попыток устроить военный путч? Получается прямо как в анекдоте: "Назначенный на воскресенье военный переворот по техническим причинам отменяется. О новом времени переворота будет сообщено дополнительно..." Без сомнения прекрасна также политическая система, при которой едва ли не каждый президент - как выясняется после его смещения! - вор и взяточник. Например, чета Маркосов, убегая, захватила с собой 32 сундука всякого добра, примерно на 9 миллионов долларов только в драгоценностях, а общее имущество экс-правителя оценивалось в 10 миллиардов долларов. А, скажем, президент Эстрада постоянно получал по 5 миллионов песо в месяц взятками от устроителей нелегальных азартных игр, и это не считая «откатов» с табачной торговли и прочих финансовых дел...

При таком уровне коррупции неудивительно, что экономика страны, мягко выражаясь, не на подъёме. Две пятых жителей занято в сельском хозяйстве, а обрабатывающая промышленность выдаёт главным образом табак, текстиль и сахар. Благодаря дешёвой рабочей силе в стране устроены заводы транснациональных корпораций, но в целом процветания никак не удавалось заметить. Может быть трансфилиппинская магистраль и связывает друг с другом крупнейшие острова, но стоит чуть отойти в сторону от асфальта, как рискуешь попасть в непролазные дебри. Я, например, в одном месте едва-едва не утонул в грязной луже, мирно отдыхавшей посреди раздолбанной дороги; лишь кое-где её поверхность омрачали куски застывшей глины. Когда мне пришлось поневоле приостановиться перед этим препятствием, несколько местных жителей, куривших поодаль, даже бросили затягиваться, с интересом ожидая, насколько сильно иностранец сейчас изгваздается... Ха! У нас в Петербурге, конечно, не филиппинская глубинка, но ежели ввечеру пройдёт снежок, а наутро ударит оттепель, то тогда весь город превратится в бесплатный аттракцион "Прыжки по грязи". Так что с лужами я разделался в два счёта, к изумлению почтеннейшей публики. Чуть дальше, впрочем, пришлось мне попасть из огня да в полымя - не успела одни орава "болельщиков" скрыться за поворотом, как из проулка мне наперерез вывалила компания полуголых ребятишек лет пяти-шести. Эта ватага некоторое время плелась следом, оглашая окрестности криками "халё!", пока не нашла штуку "посильнее "Фауста" Гёте" - кто-то оставил на дороге кусок картонной коробки! - и диковинный белый человек был безжалостно променян на потасовку за это богатство...

Вообще, меня слегка удивила реакция местных жителей на туриста, а именно их доброжелательность и приветливость: многие радуют встреченного путешественника улыбкой, а самые храбрые ещё и здороваются. Интересно, что, в отличие, скажем, от стран Ближнего Востока, в которых мне довелось побывать, на Филиппинах обращение "Хелло!" вовсе не означает прелюдию к впариванию какой-нибудь хрени. Нет, конечно, встречаются и приставалы, но основная масса здоровающегося народу делает это без какой-то задней мысли. Складывается даже ощущение, что людям, особенно детям и подросткам, ужасно интересно, обратит ли на них внимание знатный чужеземец, а если обратит, то снизойдёт ли до ответа? Во всяком случае, ответное приветствие неизменно вызывает у народа массу восторга. Кое-кто идёт дальше, практикуясь в английском криками "Вотс ё нэйм" или "Гуд бай", а одна пигалица лет десяти после обмена приветствиями выдала мне "Хэло, хани"(!)

Признаюсь, ситуация с женским полом меня несколько озадачила: глазёнками стреляли даже явные школьницы, попутно перешёптываясь, хихикая и вообще ведя себя очень игриво. Впрочем, приставаний со стороны местных дам я не ощутил, зато один приставший гражданин запомнился мне надолго: он желал мне продать здоровенный мешок шариков для гольфа, собранных им по окрестностям. "Откуда они взялись?", - спросите Вы, а я отвечу: "Только в стране третьего мира способны устроить поле для гольфа вокруг исторического памятника". А что, открыли же пивняк возле самых стен Петропавловской крепости, чем Филиппины-то хуже...