Святые страстотерпцы Борис и Глеб были первыми русскими святыми, канонизованными Русской и Византийской Церквами. Служба им была составлена вскоре после их кончины, составителем ее был святитель Иоанн I, митрополит Киевский (1008 - 1035), что подтверждают записи в Минеях XII века.
В 1146 году возник первый деревянный Борисоглебский храм в Новгороде. В 1167 году на смену деревянному закладывается каменный, оконченный и освящённый в 1173 году. Строителем церкви новгородские летописи называют Сотко Сытинича - былинного Садко.
Садко - герой старинных народных песен новгородского цикла, бедный гусляр, ставший богатым гостем, то есть купцом после того, как выиграл заклад в свою голову, у богатых новгородских купцов. Наиболее известная песня о Садко изображает его едущим с дружиной за море, по Волхову, Ладожскому озеру и Неве. Поднимается непогода, кораблю грозит гибель. Садко догадывается, что водяной царь требует себе дани; бросают в море бочки с золотом, - буря не утихает: морской царь требует живой головы. Жребий обрекает в жертву самого Садко. Он пишет духовную, бросается в волны с любимыми гуслями и попадает в палаты к водяному царю. Царь велит Садко играть на гуслях и пляшет под его игру; от этой пляски поднимается страшная буря, корабли тонут. Затем во сне Садко является старец - Святой Николай и приказывает ему порвать струны на гуслях. По повелению того же старца Садко, когда водяной царь предлагает ему жениться, выбирает себе девушку похуже всех и затем ночью вдруг оказывается в Новгороде, встречает свои корабли с товарами и казной, строит в память своего избавления церковь Святого Николы Можайского и не ездит более на море.
