Одно из самых сильных впечатлений, и не только словенских. Между городами Дивача и Любляны "лежит" под охраной ЮНЕСКО чудо природы. Велика Долина — и без того прекрасна, но пещеры превосходят все представления. Пускают группами, фотографировать запрещено (но видела, как у законопослушных англичан висели "головами вниз" включенные камеры). Билеты покупаются в офисе при пещере, пускают группами. Экскурсовод не нужен — все понятно и даже слышно не будет из-за рева реки. Выход из пещеры тоже из горы, на террасу, из которой открывается изумительный вид. Есть кафе — варят очень хороший кофе. Можно погулять и по заповеднику. Но главное — пещера. О ней был написан рассказик:

Аид! – это первое, что пришло в голову. Но себе никогда не веришь, а зря, наверное. Потому что позже узнала, что это не просто игра разбушевавшегося воображения, а вполне научная гипотеза.

Шкоцанская пещера в Словении – самая малопосещаемая по сравнению с другими (а их в стране – около 7000, причем несколько – глубже километра). Все они находятся в обширной карстовой области-плато (само слово «карст» родом отсюда, от чем-то знакомого нам словенского слова «крас»). Но именно Шкоцанскую пещеру ЮНЕСКО объявила памятником мирового природного и культурного наследия.

А пещера продолжает удивлять. Пишут о ней давно, на карты Велика Долина, со своей главной достопримечательностью – Шкоцанской пещерой, была нанесена уже в XVI веке. Но изучение ее не закончено, открытия следуют одно за другим. Чуть больше десятилетия назад дайверам удалось проплыть водный сифон и открыть новые залы и проходы, и даже очередную пещеру – Змеиную.

Не удивительно, что все исследования пещеры, большая часть которых проводились в XIX веке, проходили с риском для жизни. Во время открытия шестого водопада (всего подземных водопадов 14, по последним данным), внезапно началось наводнение, смыло все лодки, экипировку, люди еле сумели спастись.

Казалось бы, мелочь, а не пещера: длина 12,5 километров, высота до 130 метров (это сколько этажей в воображаемом доме, если мерить по 3 метра на этаж?).

В других знаменитых пещерах Словении (например, в очень популярной Постойнска-Яме) на глубину туристов везет поезд, а здесь идешь по шатающемуся мосту над пропастью, держась за влажные тонкие перила, а внизу, абсолютно бездонном, уже слышен грохот. И этот грохот усиливается, потому что в этой пропасти течет река по имени Река и низвергаются водопады.

Это одна из главных пещер – Шумная («Шумячка»). И самая страшная, потому что все водные каскады оглушают, а ты стоишь под стометровой аркой на мостике при очень скудном освещении и чувствуешь себя приблизительно так же, как первобытный человек.

При этой красоте, в которой на сводах «потолка» и стен видны абсолютно узнаваемые фигуры зверей и человека (силами природы высечен богатырь, подпирающий своды, – конечно же, о нем ходят самые разные легенды), положенных сталактитов и сталагмитов практически нет. Некое землетрясение 12000 лет назад разрушило все, и «нарастить» свои положенные красоты по-новой пещера сможет только через многие тысячи лет…

А река, нареченная Рекой, бежит дальше. Начинается она сильно южнее, еще «на земле», потом уходит под землю, с диким ревом катясь по пещере, немного «передыхает» в Мертвом озере и выныривает в Италии, рядом с Триестом. Возможно, это чуть ли не самая протяженная подземная река в мире.

Еще в XVI века священник по имени Императо провел вполне научный эксперимент. Он пустил по Реке разнообразные предметы, таким образом проследив ее путь. С тех пор и поныне пещеру продолжают изучать спелеологи всех стран мира. Есть и целый научно-исследовательский институт. И археологи при деле – ведь в безопасных входных коридорах жили древние люди.

Их костяные и каменные орудия бережно хранятся в музее при пещере. Найдены захоронения с положенными похоронными принадлежностями.

А вопрос остается и задается многими: не здесь ли вход в Аид, описанный Платоном? Ведь известно, что люди в этих местах жили уже 10000 назад – и в мезолитическую эру, и в неолите. Известны и пещерные храмы, где каким-то своим богам молились еще в конце бронзового века…

А первое описание Пещеры датируется II веком до нашей эры. Посейдоний Апамейский уже описал, как река исчезает в пропасти. А на вполне официальном сайте, посвященном целиком этому наследию ЮНЕСКО, приводятся аналогии между «Одиссеей» Гомера, восприятием древних греков подземного мира, их верованиями и обрядами, их расселением – со словенской пещерой.

Сильнейшее впечатление.