Судя по тому, как обстоятельно велись работы в Персеполисе и какой размах они приобрели, персы надеялись оставаться у власти очень-очень долго, ведь никаких предпосылок для падения империи долгое время не имелось; напротив, серия успешных походов могла бы продолжиться и в Греции, если бы не стечение обстоятельств. Все мы учили в школе победные для греков битвы при Марафоне, Саламине и Платеях, но куда хуже известно про разорение персами Афин и тот факт, что многие полисы сдались врагам без боя. Карим как истинный иранец вообще полагает труды античных авторов предвзятыми, а называемые ими соотношения сил сторон просто неправдоподобными. В общем, наш гид довольно долго разголагольстовал в этом направлении, упорно поминая какого-то Заксэса; только через некоторое время я сообразил, что так он величает Ксеркса. Сей государственный муж подходил к походам обстоятельно - в обозе армия тащила и двор, и гарем, и даже имелись мраморные блоки чтобы строить монумент в честь победы; потом из них сделали свой памятник греки после Марафона. Что же до двора и гарема, то привычка таскать его за собой сыграла потом скверную шутку с Дарием III, отправившемся воевать с Александром Македонским во главе огромных полчищ, а вернувшегося в гордом одиночестве, без войска и обоза, плюс оставившего также в руках победителей при Иссе свою мать, жену и детей. Вот, кстати, интересно, драпал ли великий царь без оглядки или всё-таки соблюдал традиции: в конце концов, его ноги не должны были ступать на землю, и оттого весь путь персидского монарха выстилали коврами. Как же он выкручивался во время всеобщего бегства?..

Итак, известно, что военная удача не сопутствовала последнему персидскому царю и в решающей битве при Гавгамелах. Вскоре в городах империи стали владычествовать македонцы, и Персеполис не был в этом плане исключением. С высоты утёсов мы смотрим на развалины персидской столицы и стараемся вообразить, как выглядели здания 23 века назад, перед тем как македонцы устроили пожар, разрушивший город. Некоторые историки считают, что этот варварский акт был сознательной мерой, ставшей местью за уничтожение Акрополя по время греко-персидских войн, тогда как другие полагают случившееся результатом банальной пьянки. Так или иначе, гордость Персии сгорела дотла, и дальнейшие события не многое добавили в качество опустошения. Находясь рядом с остатками зданий трудно оценить их масштаб, тем более что взгляд сосредотачивается на искусной резьбе по камню, но вот поход на смотровую площадку меняет восприятие, и теперь оказывается возможным окинуть взглядом весь ансамбль.

Вот гигантская сокровищница, вот помещения охраны, вот "парковка" колесниц, вот помещение гарема, вот тронный зал, и всё это буквально поражает своими масштабами. Хотя от былого величия из семидесяти двух колонн по 24 метра высоты остались считанные единицы, думаю, зрелище производило неизгладимое впечатление на современников, плюс не забудем про двуглавых быков, венчавших каждую опору. Кстати, рядом с одним из залов можно увидеть украшение колонны, но не из быков, а из грифонов. Видимо, это был пробный экземпляр, ожидавший утверждения царя, но так и не дождавшийся такового.