Аббатство было основано в 966 году как бенедектинский монастырь. Легенда гласит, что его освятил лично Святой Петр, спустившийся ради такого случая с небес. Приверженцы материализма полагают, что стройка обошлась без вмешательства свыше, а главную роль в появлении церкви сыграл король Эдуард Исповедник (Edward the Confessor), помазанный на царствование под ее сводами за десять дней до кончины. Следующий, 1066 года, выдался для монахов беспокойным - в январе был коронован Гарольд (Harold), а в декабре корону обрел Вильгельм Завоеватель (William the Conqueror). В дальнейшем все церемонии вступления монархов в должность проходили в этих стенах; за почти 1000 лет было всего 2 исключения.
Видимо, полагая аббатство больше памятником, нежели действующим храмом, его руководство не стесняется взимать входную плату 8.5 фунтов. Продажу билетов пресс-служба служителей культа объясняет потребностью в деньгах: учреждение, мол, является самофинансируемым и не получает ни цента финансовой поддержки от государства, короны или церкви.
Став национальным местом коронаций, Westminster Abbey не удовлетворилось этой честью, и постепенно превратилось также в последний приют усопших. Разнообразные коронованные и некоронованный особы удостаивались в разное время чести оказаться похороненными тут. Из известных фигур можно назвать Елизавету I, Марию Шотландскую и целый сонм Генрихов. Отдельного внимания заслуживает Уголок поэтов, формированию которого положил начало своим погребением Джеффри Чосер в 1400 году. В этом месте меня несколько удивила система расположения могил, часть из которых устроена под полом. Стоишь, стало быть, ты перед памятником Шекспиру, благоговеешь... Потом опускаешь взгляд, и оказывается, что одной ногой ты попирал надгробье Киплинга, а другой топтался по захоронению Диккенса...
Следующим в очереди для осмотра было здание Вестминстерского дворца, ныне местонахождение британского парламента. Хотя это вроде бы должна быть колыбель демократии, в ее стенах царит ужасающая дискриминация, а именно: только подданные Соединенного Королевства могут забираться на башню Биг Бен! Остальным, я так понимаю, людям второго сорта, доступны только залы основного здания, и баста!
