Путеводители для туристов предназначаются путешествующим при помощи турагентств и предпочитающим «все включено», заранее оплаченные экскурсии и вообще побольше запланированного и поменьше неожиданного. Обычно это книги карманного формата, где короткий рассказ о достопримечательностях сочетается с минимальным набором жизненно необходимых для успешного отдыха сведений (отели, рестораны, аэропорты, транспорт, больницы, посольства, местная кухня и обычаи). Человеку, который препоручил заботы о своем отдыхе сопровождающему менеджеру туркомпании, персоналу отеля или прикрепленному гиду, такой информации вполне хватает, поэтому спрос на такие путеводители стабильный и большой.
Конкуренция на рынке путеводителей для туристов очень высокая, и среди крупных издательств, не жалеющих на развитие бизнеса ни сил, ни средств, часто появляются и также быстро исчезают более мелкие игроки. Но вне зависимости от величины издательства, выпускаемые ими путеводители имеют общие отличительные черты: они ориентированы на туриста среднего достатка — перечень отелей и ресторанов начинается далеко не с самых дешевых; внимание уделяется лишь главным достопримечательностям, а маршруты off the beaten trek (в стороне от проторенного пути) вообще не рассматриваются; отсутствует информация по транспорту вне крупных городов, полагая, что турист закажет организованную экскурсию, и не будет добираться до удаленного интересного объекта на общественном транспорте.
Первые путеводители для туристов начал издавать в 1839 году основатель индустрии туризма британец 
Томас Кук. На русский язык переведено 95 путеводителей Thomas Cook по 6 регионам мира (Северная и Центральная Европа, Южная и Восточная Европа, Африка и Средиземное море, Азия, Ближний Восток, Америка и Австралия). Поддерживая имидж бренда, книги изданы очень качественно: мелованная бумага, отличные фотографии, детальные карты хорошо продуманных пешеходных маршрутов, добротный текст. Путеводители Thomas Cook это не только руководство к действию, но хороши и для домашнего чтения: не секрет, как велик процент тех, кто путешествует заочно.
Использование качественной бумаги делают путеводители Thomas Cook довольно тяжелыми и относительно дорогими, поэтому стали выходить карманные версии «Город в фокусе» и «Pocket book». В книгах этих серий за счет уменьшения познавательно-описательного текста значительно увеличен объем практической информации с адресами, телефонами, временем работы, указанием остановок общественного транспорта. Необходимо отметить такую маркетинговую уловку: содержание путеводителей серии «Pocket book» практически идентично содержанию путеводителей серии «Город в фокусе» и на самом деле это одна и та же книга — «Pocket book» можно назвать вторым изданием «Города в фокусе».
В 1902 году было основано берлинское издательство Polyglott, первоначально выпускавшее путеводители на немецком языке. Путеводители «Полиглот» издаются на русском языке с 1994 года и это самая распространенная в России серия путеводители для туристов. На сегодня насчитывается 265 путеводителей по регионам, странам, городам мира и России, но в это число входят переиздания одного и того же путеводителя: шесть раз переиздавался путеводитель по Калининградской области, пять раз по Санкт-Петербургу, четырежды — по Будапешту, Греции, Италии, Кипру, Криту, Крыму, Праге, Стамбулу.
Ассортимент путеводителей «Полиглот» оправдывает название серии, охватывая практически все известные туристические места планеты, набор рассматриваемых стран позволяет многое сказать о направлениях развития современной туриндустрии: представлены все туристические «мекки» мира от Австралии до Японии, но вы не найдете Руанды или Эквадора. География путеводителей Poliglott в основном охватывает Европу, причем не только страны, но и отдельные регионы и города. Например, Испании посвящено целых пять путеводителей — «Андалусия и Коста-дель-Соль», «Испания и Андорра», «Канарские острова», «Каталония и Барселона», «Мадрид», «Мальорка».
Прекрасная полиграфия, красочные фотографии и карты, простая и логичная структура, детально с немецкой педантичностью разработанные маршруты делают путеводители «Полиглот» классическим примером путеводителей для туристов. В них нет широкого исторического обзора, подробных описаний замков, соборов или животного мира страны, вся необходимая туристу информация собрана, систематизирована, проверена и изложена в весьма занимательной форме: коротко о главном (остальное услышишь на организованной экскурсии), разумное количество фотографий, привлекательный дизайн, карманный формат и доступная цена.
Отличительная черта путеводителей «Полиглот» — это продуманные, просчитанные буквально до километра, рационально составленные маршруты (в среднем до 10), на которых все достопримечательности выстроены по приоритетам и помечены звездочками по степени их значимости и интересности: три звездочки — заслуживает отдельной поездки, две звездочки — имеет смысл отклониться от маршрута, одна звездочка — есть на что посмотреть.
Кроме стандартных путеводителей выпускаются тематические путеводители «Полиглот»: для гурманов, горнолыжные и термальные курорты, дайвинг, караванинг, шопинг. В общем, путеводители Poliglott — это идеальное чтение при нулевом знании о потенциальной цели путешествия, а книги «Полиглот» очень напоминают красивую игрушку, которой только подразнили.
Во Франции публикация первых туристических путеводителей началась с 1860-х годов и тогда же появилась традиция их именования по цвету обложек — одним из первых таких путеводителей стал «Голубой гид Hachette». С 1900 года путеводители начал издавать производитель автомобильных и велосипедных шин Michelin — небольшие книжечки бесплатно выдавались при покупке произведенных фирмой шин. В них содержалась самая разная информация: техническая по обслуживанию автомобиля и велосипеда, правила дорожного движения, пограничные и таможенные правила, списки производителей автомобилей и других транспортных средств. Там же помещалась необходимая путешественнику информация с адресами гостиниц и ресторанов.
Со временем концепция издания начала меняться: теперь в нем меньше внимания уделялось технике, исчезли сведения об автозаправочных станциях и ремонтных мастерских; стала преобладать информация о ресторанах и достопримечательностях, появились сведения о курортных местах, спа, лыжных курортах. Сформировалась система «звездного» ранжирования объектов в зависимости от их потенциальной значимости для туриста: три звезды – непременно посетить, две звезды – стоит заехать, одна звезда – может оказаться интересным. В 1914 году тираж путеводителя уже составил 80 тысяч экземпляров и охватывал Бельгию, Люксембург, Голландию, Швейцарию, Испанию, Португалию и Британские острова. Далее произошло разделение путеводителей «Мишлен» на два: специализирующийся на ресторанных рейтингах «Красный гид» и описывающий туристические достопримечательности «Зеленый гид».
Первый путеводитель Michelin «Зеленый гид» вышел в 1968 году, на русский язык их стали переводить с 2009 года. Книги содержат много информации об исторических и природных достопримечательностях региона, страны или города с большим количеством фотографий и подробными картами и отметками интересных мест на них со «звездным» ранжированием. Туристам предлагается несколько маршрутов разной протяженности, много пеших и велосипедных круговых маршрутов, к началу которого можно подъехать на автомобиле или общественном транспорте и после его прохождения вернуться в начальную точку. К каждому маршруту прилагается практическая информация с адресами парковок, ресторанов, кафе, торговых центров, гостиниц.
В условиях усилившейся конкуренции со стороны других издателей компания Michelin стала выпускать карманный вариант путеводителей серии «Nota bene» (в переводе с латинского — обрати внимание). В аннотации к изданию указано: ««Зеленые гиды Nota bene» – компактные по формату, но емкие по содержанию путеводители. Информации, приведенной в каждом из них, достаточно, чтобы составить насыщенную программу поездки на неделю, а если времени не так много, быстро определить, куда отправиться в первую очередь. Для того чтобы облегчить выбор маршрута, эксперты Michelin обозначили самые важные достопримечательности с помощью звезд».
Французские путеводители Le Petit Futé появились в 1976 году, первоначально описывали достопримечательности крупных французских, затем европейских городов и в настоящее время в серии вышло более 400 книг. На русском языке путеводители издаются с 1996 года, за это время пройден путь от переводных изданий к путеводителям, создаваемым специально для российского туристического рынка. Стоит еще заметить, что французский вариант серии в 2-3 раза толще русского, 43 книги изданы дешево, и вся серия ориентирована на туристов, которых не интересует глубокое изучение темы.
Описать довольно поверхностно стандартные достопримечательности, а не создать шедевр полиграфического искусства — вот идея создателей путеводителей Le Petit Futé, поэтому в «Маленьком хитреце» (так переводится с французского название путеводителя) не ищите цветных иллюстраций и фотографий, красочных вклеек и суперобложку. Путеводители Le Petit Futé при невысокой цене имеют аскетический внешний вид, содержат минимум необходимой информации, лаконично рассказывают о достопримечательностях, приводят неплохие схемы описываемых районов при отсутствии рекомендуемых маршрутов. В конце каждой главы имеется обязательный «джентльменский набор» туристической информации (гостиницы, рестораны, транспорт, обмен валюты и т.п.), правда информация подана несколько хаотично, но, учитывая ее объем, мелкие огрехи «Маленькому хитрецу» можно простить, списав на чисто французскую небрежность.
Американская корпорация Berlitz — один из мировых лидеров в области предоставления услуг по обучению иностранным языкам и помимо издания учебников, пособий и словарей выпускает карманные путеводители для туристов. С 2011 года на русский язык переведено 73 путеводителя по 3 регионам мира (Северная и Центральная Европа, Южная и Восточная Европа, Азия и другие страны). В аннотации каждой книги записано: «Путеводители всемирно известной компании Berlitz ценятся за качество, точность и простоту. Насыщенные информацией, снабженные цветным кодом для быстрого поиска, они дают всестороннее описание истории, культуры и традиций разных стран, позволяют самостоятельно исследовать достопримечательности, совершать покупки и знакомиться с местной кухней». Несмотря на высокое полиграфическое исполнение, определяющим для путеводителей Berlitz является их карманный формат с краткостью текстов и информации.
Следует упомянуть необычную, но короткую серию «Кулинарный путеводитель» Berlitz, представляющую собой оригинальное сочетание путеводителя, разговорника, гастрономического словаря и поваренной книги. «Кулинарные путеводители» интересны не только путешественникам и гурманам, но и изучающим соответствующий язык.
В 2002 году немецкое издательство Nelles приступило к выпуску познавательных и весьма практичных карманных путеводителей, открывая рекламную компанию такими словами: «Актуальность и достоверность информации – это понятия, которые для нас всегда пишутся с Большой Буквы. Наши корреспонденты постоянно ведут реестры изменений, происходящих в туристической среде, а картографы вносят поправки в карты, адаптируя их к новой ситуации и новым версиям текстов». Эти путеводители с 2006 года стали переводится на русский язык и на сегодня издано 38 кратких, но всегда богато иллюстрированных путеводителей серии «Nelles Pocket» стандартным объемом в 96 страниц. Отличительной особенностью этих путеводителей является очень подробная и проработанная картография с размещением в книгах настоящих карт, а не схем.
В завершении обзора переводных путеводителей для туристов стоит упомянуть серию «Гид в кармане» от швейцарского издательства JPM Publishing. Серия издается с 2008 года и насчитывает 27 русскоязычных путеводителей по основным странам и городам. Эти карманные путеводители содержат самую необходимую информацию для туристов с беглым перечислением достопримечательностей и краткие ценные советы, что делает путеводители «Гид в кармане» лишь первым шагом в мир путешествий, который живет очень бурной и насыщенной событиями жизнью.
