Мещанский район Москвы – один из немногих районов столицы, об истории которого можно говорить очень долго. Недаром, на его территории расположился целый музей Истории Мещанского района – один из немногих районных музеев Москвы.
Территория района представляет собой историческую местность, известную со времен основания Москвы. В середине XII века здесь, во владениях легендарного боярина Стефана Кучки, остановился князь Юрий Долгорукий. По его же приказу в 1156 году здесь была возведена первая крепость в устье реки Неглинной, которая сегодня составляет одну из границ территории района.
По центральным транспортным артериям нынешнего Мещанского района – улицам Большая Лубянка, Сретенка и Проспект Мира проходила дорога в северные земли Руси: во Владимиро-Суздальское княжество, Ярославль. По этой дороге шли паломники в Троице-Сергиев монастырь, к преподобному Сергию, за что и назвали ее в народе Святой дорогой.
В 1397 году в этом районе строится Сретенский монастырь в память чудесно¬го события, о котором сообщают летописные источники. Как повествуют летописи, летом 1395 года знаменитый завое¬ватель хан Тимур-Тамерлан ворвался в русские пределы, разо¬рил Рязань, потом захватил Елец и направился к Москве, опу¬стошая все вокруг. Чтобы спасти свой город, москвичи принялись молиться Владимирской иконе Божией Матери, которая была привезена из Владимира. В этот самый час, когда жители Москвы встретили икону и мо¬лились перед ней, Тамерлан, как повествуют летописи, дремал в своем шатре; вдруг во сне перед ним явилась Величественная Жена. Грозно повелела Она Тамерла¬ну оставить московские пределы.
Позднее в Мещанском районе возникает Рождественский монастырь.(1484 год), перенесенный в эту местность по приказу Ивана Грозного из стен Кремля.
В 70-х годах XVII в. местность в начале современного Проспекта Мира заселяется выходцами из белорусских, польских, литовских городов. По-польски город называли «мястом», а горожан - «месчанами». Так слово «мещане» прочно вошло в русский язык, а на территории Москвы возникла Мещанская слобода. Основными занятиями жителей были ремесла и торговля. Название района сохранилось как раз с тех времен.
На территории района в 1706 г. по указу Петра I был заложен Аптекарский огород, ставший позже первым Ботаническим садом в Москве. К другим крупным зеленым зонам района, местам массовых гуляний и отдыха москвичей относятся Екатерининский сад и парк Фестивальный, Сретенский, Цветной и Рождественский бульвары.
Издревле символом района считалась знаменитая Сухарева башня – интереснейшее архитектурное строение XVII века. Башня была построена в 1692—1695 годах на месте старых деревянных Сретенских ворот Земляного города. Название башня получила в честь Лаврентия Сухарева, чей стрелецкий полк в конце XVII века охранял Сретенские ворота. В 1698—1701 годах ворота были перестроены в том виде, в котором они и дошли до начала XX века, с высокой, увенчанной шатром башней в центре, похожей на западноевропейскую ратушу. В 1926 году в Сухаревой башне был открыт музей истории города Москвы.
Несмотря на протесты многих известных архитекторов и историков, Сухаревская башня была разобрана в 1934 году в связи с реконструкцией площади. В принятии данного решения непосредственно участвовал Сталин.
В 1896 году в районе открываются одни из первых московских бань - Сандуновские бани, которые впоследствии стали известны далеко за пределами Москвы.
Мещанский район знаменит своими архитектурными памятниками – древними палатами, городскими усадьбами, доходными домами и особняками. Уникальными из них являются палаты князей Хованских, городская усадьба графа Ростопчина, Странноприимный дом графа Шереметьева, бывший Екатерининский институт.
Район Мещанский - та часть исторического центра столицы, которой в наибольшей степени удалось сохранить самобытный облик застройки прошлых веков. В эмблему района Мещанский помещена Царь-пушка в память о Пушечном дворе и слободах, связанных с пушкарским и кузнечным ремеслом.
Однако стоит сказать, что Мещанский район является не только историческим, но и спортивным, модным и образовательным центром столицы.
На территории района функционирует спорткомплекс «Олимпийский» – крупнейший в Европе крытый стадион на 45 тысяч зрителей, построенный специально к Олимпиаде-80, который позволяет проводить соревнования не только по летним, но и традиционно зимним видам спорта. К тому же в наше время СК «Олимпийский» – ещё и одна из главных московских концертных площадок.
Жизнь района связана и с индустрией высокой моды – здесь расположен существующий давно Дом моделей одежды «Кузнецкий мост» и созданный позже «Дом высокой моды Славы Зайцева».
Крупнейшими образовательными учреждениями Москвы, расположенными в Мещанском районе, являются Архитектурный институт и Театральное училище им. Щепкина.
Сферу торговли района представляют не только такие крупные торговые дома как «Детский мир», ТК «Крестовский», «Садовая галерея», но и любимые москвичами небольшие и редкие по тематике магазины «Книжная лавка писателя», «Ноты», «Лавка архитектора».
В силу того, что Мещанский является одним из старейших районов Москвы, места под застройку в нем практически не осталось.
